Bakom Tomas uppdrag som valobservatör står OSSE – Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa – som koordinerar valobservationer i framför allt Europa och Centralasien. När ett medlemsland står inför val och väljer att bjuda in OSSE, skickas ett team ut för att bedöma om det finns förutsättningar för att genomföra en valobservation. När landet, som i fallet med Nordmakedonien, har godkänts anländer organisationens långtidsobservatörer flera veckor innan valdagen.
– Långtidsobservatörerna reser runt i sina distrikt för att prata med lokala representanter för politiska partier och valmyndigheter. De besöker valmöten och följer medierapporteringen inför vår ankomst, säger Tomas.
Tomas är korttidsobservatör. Han kommer ner några dagar innan valet, får en brief om läget och blir sedan indelad i ett team med en kollega. Därefter börjar arbetet ute på fältet.
– Vi blir tilldelade en tolk och en chaufför, och ger oss sedan ut i vårt distrikt för att lokalisera alla vallokaler.
Distriktet är ofta en landsbygdskommun med dåliga vägar och otydliga vägskyltar. För att hitta vallokalerna krävs det ibland hjälp från lokalbefolkningen. En välplanerad rutt är avgörande för att hinna besöka så många vallokaler som möjligt under själva valdagen.
– Vi vill hinna besöka mellan tio och femton vallokaler under valdagen. Vi observerar hur de öppnar, hur röstningen går till och är kvar tills rösterna är räknade.
Observationen sker enligt ett noggrant utformat formulär. Under valdagen granskar Tomas och hans kollegor allt från om valurnan är korrekt plomberad, till om lokalen är tillgänglig för personer med funktionsnedsättning. De noterar könsfördelningen bland valarbetarna och håller ögonen öppna efter partiföreträdare som eventuellt försöker påverka väljare utanför vallokalen.
– Det absolut viktigaste som valobservatör är att endast iaktta och dokumentera, aldrig att ingripa eller påverka det som sker. Dessutom kan vi bara anteckna det vi ser med egna ögon, aldrig det vi hör i andra hand.
Formuläret skickas digitalt direkt till OSSE:s högkvarter. Redan dagen efter valet publiceras ett preliminärt uttalande med en första bedömning av vad som fungerat väl – och vilka brister som behöver åtgärdas.
-I länder med begränsade resurser kan det krävas många observationer innan det blir någon förändring. Vårt uppdrag är långsiktigt – att främja och stötta den demokratiska utvecklingen.
På senare tid har utvecklingen gått åt fel håll, och allt färre länder räknas som fungerande demokratier. För Tomas, som alltid brunnit för frågan, känns rollen som valobservatör viktigare nu än någonsin.
-Val är hjärtat i demokratin. Så att hjälpa länder där det finns interna problem, motsättningar mellan folkgrupper och korruption – är otroligt viktigt. Jag tror att vi som valobservatörer bidrar till ett lugn i landet.
Efter decennier i demokratins tjänst bär Tomas med sig en rik erfarenhet av möten och ett djupare perspektiv på världen. Uppdragen har gett honom förståelse för hur skör demokratin kan vara, och samtidigt väckt en ödmjukhet inför det vi i Sverige tar för givet – men som i stora delar av världen inte är en självklarhet.
– Vi måste uppskatta det svenska valsystemet, och värna den demokratiska traditionen som finns i vårt land. Det är verkligen en frihet att kunna vara med och bestämma vem som ska styra, och det gäller att vi tar till vara på den.
