Anders Wiklöf slutade skolan som 14-åring. Någon högre utbildning fanns det inte tid för – eller pengar. I stället började han jobba, först som springpojke, sedan som bagare och kock. Men det som verkligen satte fart på karriären var när han bestämde sig för att sälja Mercedes-Benz-bilar på Åland. När han som 20-åring gick till Ålandsbanken för att låna 10 000 mark till ett reservdelslager sa bankdirektören: “Ingen kommer köpa en Mercedes på Åland, du kommer att tacka oss för att du inte får något lån.” Det var förnedrande – men tändvätska.
– Då tänkte jag att om jag någon gång får lite pengar över, så ska jag köpa aktier i den där banken. Och i stället för att kasta ut folk, så ska jag kasta in dem, säger Anders Wiklöf.
Han höll sitt löfte. I dag är han den störste ägaren i Ålandsbanken, och sedan 2006 medlem i dess högsta organ. Och butikerna han som ung pantade tomflaskor hos, äger han nu. Wiklöf är grundare och ensam ägare till Wiklöf Holding – Nordens största privatägda koncern. Verksamheten omfattar mer än 20 bolag inom bland annat dagligvaruhandel, bygg, logistik, fastigheter, hotell, restaurang och taxfreeförsäljning. På Östersjöns färjor är nästan allt du handlar från hans bolag. Hans fabriker i norra Finland bygger sport- och flygplanshallar till kunder som JFK-flygplatsen i New York. I Bosnien och Libanon driver han företag – trots att han aldrig satt sin fot där. Omsättningen för koncernen ligger runt fyra miljarder kronor årligen. Trots sin förmögenhet har Wiklöf behållit fötterna på jorden. Under sina dagliga promenader med hunden stannar han alltid för att samtala med dem han möter. Ämbete eller titel har ingen betydelse, alla bemöts med samma respekt.
– Jag tror folk uppskattar det, och de ser att min rikedom inte stigit mig över huvudet. Jag pratar med alla, oavsett om du är murare, kör grävskopa eller är president. Alla människor är lika värda.
Hans jordnära förhållningssätt har gjort honom till mer än bara en framgångsrik affärsman på Åland. Wiklöf är “Ålandskungen” som 2022 röstades fram till Århundradets ålänning. Det är inte affärerna han är mest stolt över. Enligt Wiklöf själv är hans två viktigaste insatser att ha grundat ett eget hjärt-kärlinstitut vid Uppsala universitet och att under mer än 30 års tid ha finansierat räddningshelikoptrar – ett engagemang som bidragit till att rädda många liv.
– Ibland får jag hem brev där det står ”Tack Anders, läkarna säger att du räddat mitt liv”. Det känns otroligt fint, tänk att jag varit med och hjälpt till så att personer enklare kommit in till sjukhus. Det har varit roligt att hjälpa andra människor att må bättre.
Sedan 2016 arrangerar han dessutom gratis sommarkonserter för ålänningarna i samband med sin födelsedag, ofta med toppnamn som Carola, Tomas Ledin och Tommy Körberg. För Wiklöf är det ett sätt att visa uppskattning för det samhälle och de människor som har präglat hans liv.
– Det är att ge tillbaka lite till det här samhället som jag vuxit upp i. Jag tycker det är roligt när de kommer, och ålänningarna brukar uppskatta det.
På sommarstugan i Järsö har Wiklöf en av Nordens största privata konstsamlingar. När Bukowskis en gång nekade honom att köpa en tavla för att han saknade bankgaranti, tänkte han: en dag ska jag köpa konst. Det löftet höll han. På väggarna hänger i dag verk av både nordiska och internationella mästare, och konstsamlingen har besökts av bland annat Antikrundan.
– Det var lite revansch, jag är ju tävlingsmänniska.
Wiklöfs passion för konst, musik och människor har fört honom långt. Bill Clinton, USA:s tidigare president, har blivit både en personlig vän och hans informelle engelsklärare, och Anders Wall, Volvos tidigare vd, är också en nära vän som Wiklöf talar i telefon med varje vecka. Trots internationella kontakter, miljardimperium och ett liv kantat av priser, är Anders Wiklöf fortfarande murarsonen från Mariehamn. Han har aldrig försökt vara något annat.
– Jag kommer aldrig att vara något mer än en arbetarson, och jag är stolt över det.
Den lilla pojken som en gång samlade tomflaskor har fått sin revansch. Anders Wiklöf har inte bara byggt ett företagsimperium – han har också lämnat bestående avtryck på ett helt samhälle. Och i juli, när han fyller 79, bjuder han än en gång hela ön på konsert. Tusentals ålänningar kommer att stå i kö för biljetter. För dem är han inte bara miljardären Wiklöf. Han är Anders – deras egen.
